인삼보다 사포닌이 많다더니 — 에스테틱 원장이 짚어본 울릉도 약초 돌외의 피부 효과
돌외는 피부 연구가 활발히 진행 중인 한국 자생 약초지만, 식약처가 미백이나 주름 개선 기능성 원료로 고시한 성분은 아닙니다. 지금까지 나온 연구 대부분은 실험실이나 기업 연구 단계입니다. 그래서 '돌외 화장품'을 고를 때는 기대와 근거를 나눠 볼 필요가 있습니다.
25년 동안 피부관리샵을 운영하며 '희귀 원료', '자생 약초'라는 말에 마음이 끌리는 고객분들을 많이 만났어요. 돌외도 요즘 그런 이름으로 자주 등장합니다. 오늘은 이 낯선 약초가 무엇이고, 피부에 대해 어디까지 알려졌는지 쉽게 정리해 보겠습니다.
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| 돌외(칠엽담) 화장품 효과, 울릉도 자생 약초 돌외 |
돌외, 어떤 약초일까
돌외는 여러해살이 덩굴식물로, 우리나라에서는 주로 제주도와 울릉도의 산과 들에서 자랍니다. 예로부터 강장, 이뇨, 소염에 쓰이는 약용식물로 알려졌는데, 1970년대 후반 인삼보다 사포닌이 많다는 발표가 나오면서 약용·식용·화장품 원료로 연구가 이어졌습니다. 잎이 일곱 갈래로 갈라진다는 뜻에서 '칠엽담'이라고도 불립니다.
돌외에 대해 지금까지 알려진 것
연구는 크게 세 갈래입니다. 미백, 주름, 피부 장벽입니다. 다만 하나같이 사람 피부에서 검증된 정도가 다르니 하나씩 나눠 보겠습니다.
미백: 실험실에서 '알부틴 100배'
2013년 한 화장품 제조사는 돌외 사포닌을 담은 미백 화장품 조성물로 특허를 받았습니다. 회사 측은 기존 미백 성분인 알부틴보다 약 100배 우수한 미백 활성을 보였지만 세포 독성은 없었다고 밝혔습니다. 다만 이 수치는 실험실에서 잰 활성이라, 얼굴에 바르는 화장품에서 100배 효과가 난다는 뜻은 아닙니다.
주름: 사람 피부에서 진피 지표 개선
주름 쪽은 사람 연구가 있습니다. 2016년 대한화장품학회지에 실린 연구에서는 눈으로 보이는 주름은 없지만 피부 속 노화가 시작된 연령대가 칠엽담(돌외) 지페노사이드 크림을 4주, 8주 썼더니 진피 치밀도가 의미 있게 높아졌습니다. 진피 치밀도는 피부 속 탄력층이 얼마나 촘촘한지를 보는 지표입니다. 이 연구는 제약·바이오 기업 연구소가 진행했습니다.
세포 연구도 있습니다. 돌외 잎 추출물이 피부 섬유아세포의 콜라겐 합성을 농도에 따라 늘렸고, 그 역할을 하는 성분 두 가지도 밝혀졌습니다.
피부 장벽: 울릉도 돌외 세포 배양 연구
최근에는 '캘러스'라 불리는 식물 세포 배양 기술로 만든 돌외 추출물이 주목받고 있습니다. 2021년 연구에서는 울릉도 돌외 세포 배양 추출물이 실험실에서 염증과 가려움 관련 지표를 낮추고 피부 장벽 개선 가능성을 보였습니다. 희귀 자생식물을 캐내지 않고 세포를 키워 원료를 얻는 방식이라는 점도 장점으로 꼽힙니다.
돌외 활용법 한눈에 비교
| 관리법 (작용 위치) | 체감 시점·유지 기간 | 비용 | 주의할 점 |
|---|---|---|---|
| 돌외 추출물 화장품 (표피) | 보조적 | 중간 | 식약처 고시 기능성 원료 아님 |
| 칠엽담 지페노사이드 크림 (진피 지표) | 4~8주 연구에서 진피 치밀도 개선 | 중간 | 기업 연구소 연구 |
| 돌외 세포 배양 추출물 (각질층·장벽) | 실험실 연구 단계 | 중간 | 사람 대상 연구가 더 필요 |
| 돌외 사포닌 미백 원료 (표피) | 실험실에서 높은 활성 | 중간 | 실험 수치와 체감 효과는 별개 |
| 식약처 고시 미백·주름 성분 (비교용) | 수 주 이상 꾸준히 | 낮음~중간 | 근거가 가장 탄탄 |
표에서 보듯 돌외는 가능성이 여러 방향으로 열려 있지만, 아직 '공인된' 효과는 아닙니다. 확실한 효과를 원한다면 식약처 기능성 성분을 중심에 두는 게 맞습니다.
희귀 원료라는 말, 어떻게 들어야 할까
돌외처럼 덜 알려진 원료는 광고에서 '희귀', '자생', '인삼보다 많은 사포닌' 같은 말과 함께 등장하기 쉽습니다. 그런데 사포닌이 많다는 것과 피부에 더 좋다는 것은 다른 이야기입니다. 식약처도 '피부 재생', '세포 노화 억제' 같은 의약품 수준의 효능 광고에 현혹되지 말라고 당부하고 있습니다.
낯선 원료에 끌리던 고객분들
관리실에서 이런 분들을 종종 만나요. 처음 듣는 약초 원료라는 말에 큰맘 먹고 비싼 크림을 샀는데, 성분표를 보면 미백·주름 기능성 표시가 없는 경우입니다. 저는 이럴 때 "좋은 원료일 수 있지만, 아직 검증 중인 원료"라고 솔직하게 말씀드려요. 그리고 새 원료일수록 귀 뒤나 턱선에 며칠 먼저 테스트해 보시라고 권합니다.
40·50대, 돌외 화장품은 이렇게 보세요
돌외는 '덤'으로 보는 게 현명합니다. 주름이 고민이면 레티놀이나 아데노신, 기미가 고민이면 감초나 닥나무처럼 공인된 기능성 성분이 든 제품을 먼저 고르고, 그 제품에 돌외가 함께 들어 있다면 보습이나 진정을 돕는 보너스로 생각하면 됩니다.
같은 한국 약초 가운데 공인된 미백 성분이 궁금하다면 감초 화장품편도 함께 참고하세요. 인삼 사포닌의 연구 근거는 인삼 화장품편도 함께 참고하세요.
25년 동안 지켜보니 새로운 원료는 늘 화려하게 등장하고, 오래 남는 건 근거가 쌓인 원료였어요. 돌외는 그 근거를 쌓아 가는 중인 우리 약초입니다. 기대는 열어 두되, 지갑은 근거만큼만 여는 게 좋습니다.
FAQ — 40·50대 돌외 화장품에 대해 자주 묻는 질문
Q1. 돌외 화장품을 쓰면 기미가 옅어지나요? 실험실 연구에서 높은 미백 활성이 보고됐지만, 돌외는 식약처가 고시한 미백 기능성 원료가 아니에요. 기미가 고민이라면 '기능성화장품' 표시가 있는 미백 제품을 우선 고르세요.
Q2. 돌외가 주름에 효과가 있나요? 돌외(칠엽담) 지페노사이드 크림을 4주, 8주 쓴 뒤 진피 치밀도가 높아졌다는 사람 대상 연구가 있어요. 다만 기업 연구소가 진행한 연구라 더 많은 독립 연구가 필요합니다.
Q3. '인삼보다 사포닌이 많다'는 말은 사실인가요? 1970년대 후반 그런 발표가 있었다고 알려져 있어요. 다만 사포닌이 많다는 것이 피부에 더 좋다는 뜻은 아니니, 광고 문구로만 판단하지 마세요.
Q4. 캘러스(세포 배양) 추출물은 뭔가요? 식물을 직접 캐지 않고 잎 세포를 배양해 원료를 얻는 방식이에요. 희귀 식물을 보호하면서 일정한 품질의 원료를 만들 수 있다는 장점이 있습니다.
Q5. 돌외 화장품도 피부 테스트가 필요한가요? 네, 필요해요. 새로운 원료일수록 내 피부와 맞는지 알 수 없으니, 귀 뒤나 턱선에 며칠 먼저 발라 보고 이상이 없을 때 얼굴에 쓰세요.
출처
- 대한화장품학회지, 「피부 노화의 선평가 지표 개발 및 그에 따른 칠엽담 지페노사이드 분획물 함유 크림의 피부 내부 노화 개선 효과」 (2016)
- 한국산학기술학회논문지, 「한국 고유 식물 울릉도 돌외 식물 세포 배양추출물의 항염증 효과」 (2021.02)
- 코스맥스, 「코스맥스, 돌외 조사포닌을 함유하는 미백 화장료 조성물 특허 획득」 (2013.11.22)
